清晨，院中的树上落了几只雀儿，啼鸣婉转，却被突然的吵嚷吓得四散，声音也凄厉起来。寻香斋外，卖云吞的小娘躲在一旁，又惊又怕，不知前的官差为何要围住小铺，只恨自己不懂青鸟传信的本领，好叫屋的人小心。过了一阵，阿凡被押来，满脸戾气，但官差并未对他重手，反而朝跟着的罗蘅：“这实在是……有人举报他是民，先前的引也的确有些破绽……”

“我明白。”罗蘅表未变，只是底多几分意味不明的绪，借衣袖遮掩，递过去一袋银两，“请各位别为难他。”

官差接在手里，稍一掂量，暗想这小小的香铺主人竟这么阔绰，更不敢看轻，又低声向他透了几句，才带人离开。阿凡看起来很恼怒，却没有反抗，频频回望着罗蘅，直到消失在街角。

小娘看得心惊，急忙上前：“罗公，这是怎么了——”

“有人要我服呢。”罗蘅勾起角，“这是小事，我只怕阿凡耐不住。”

“哎呀，是那个大耳的家伙？”小娘立即想起先前来寻香斋挑衅的人，也气得咬牙切齿。接着，她似乎想到什么，双颊涨红，“真是不要脸！罗公，你可不能傻事！”她虽是一介女，但在苏城走街串巷生意，见过了各人等，自然明白所谓的“刘公”打算迫罗蘅主动献，否则就要对阿凡动手。

罗蘅看了她一会，答：“别担心，我自有办法。”说罢，他便了屋，将大门合拢。

小娘站在原地，愣了愣，猜不透他到底想什么，又看周围好些看闹的，连忙板起脸喊了几声“去去”，不许他们围观。

再说阿凡被送大牢，因犯的不是重罪，加之官府众人对他这遭的缘由心知肚明，只是轻轻拿起，命人好好看着便罢了。阿凡焦躁，却知罗蘅不是由人磋磨的，必定不会对故意陷害寻香斋的人低，靠在墙坐着，只想苦熬到夜。期间狱卒来了一趟，为他端上吃和，比寻常牢饭好多了，应是罗蘅在当中使力的缘故。阿凡默默吃着，心里不禁打定了主意……

不知不觉，苏城被夜笼罩，各都灯火通明。尤其楼附近，不止有香风酒气扑面，而且家穿得轻薄，时常玉藕似的手臂，招招展展，凭白叫人丢了魂。不过客人们都清楚，今夜等不来最的几个姑娘——她们被老鸨领到了楼上，有惹不起的人在雅间——因而底有人愤愤不平，有人叹息，也有人嫌无趣离开。

“弹琴，弹动听些！”坐在上的正是那刘公，意得志满，一边搂着俏的娘，一边幻想香铺里的人很快就要投他怀抱，任他折磨，顿时胀起来。被他扣在臂弯里的姑娘底闪过一丝厌恶，却不敢表，依然笑地奉酒。

虽说家无，但楼里的大多喜熏香，也靠这玩意增添引力，久而久之便和寻香斋结了一份缘。姑娘见过罗蘅，暗想绝不能让那等天仙一般的人被这家伙糟蹋，一时间，更将声音放得柔媚，非要将人醉不可。

刘公不疑有他，越是饮酒，越是昏昏沉沉，本没料到旁的娘胆大，偷偷往杯中添了些药粉，是她们遇到不喜的客人时，不乐意伺候，让对方安睡用的。并且娘怕他惦记对付寻香斋的事，将药量加大了，这肯定要睡上一段时间才能醒来。娘不来别的，只能借此拖延时间，希望罗蘅能寻到法，与这恶人周旋。

不多时，刘公果真醉醺醺了，觉着楼里脂粉气太，闻着难受，被仆搀扶着上车回府，呼呼大睡起来。

另一边，寻香斋里，罗蘅却不如旁人所想那般着急，反而料理起先前带回来的香料。他擅调香，或焙或炙，或或捻，似乎满心沉浸在幽幽弥漫的香气之中。许久，罗蘅以手拂开轻烟，双抿，中冷意更。

……

苏城又了起来，大小医馆的大夫都被请到刘公的别苑，但不久后，他们陆续离开，面上要么挂着愁容，要么蹙眉，仿佛被惹怒了。渐渐地，城里有了传言，说这个嚣张跋扈的刘公染上怪病，一夜起来，两条忽地腐烂起来，趴趴在榻上。他试图使力，却摔得更狠，才惊恐地唤人求医问药。然而，没有一个大夫能找所以然，时间一，有人提议他回北边繁华之地，刘公无计可施，再想不起什么人，急急忙忙安排，趁夜就赶回了老家。官府这边早已不胜其扰，自然欣喜，待对方彻底远离了苏城，便把受陷害的阿凡放了来。

罗蘅一早就在外迎接，见他虽

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