夜已，风更寒。小女裹了棉袄，手中灯笼忽明忽灭，脚步却片刻不歇。幽径偏僻昏暗，浅淡的光亮照一张乖巧可的圆脸——正是椒房殿的碧桃。自皇帝突发急症，阖上便没消停过，碧桃每天从早忙到晚，往往是一沾枕就睡着，再无暇去想旁的。然而今日是十九，她有些东西必须托东门司的人送去，否则就要再等十日。想到这里，碧桃加快了脚步，几乎是小跑着向前赶，直到双颊冻得通红，才望见东门附近星星的灯火。

总算是赶上了。碧桃松了气，从袖掏一个鼓的荷包，向那群侍黄门走去。监接过东西掂了掂，登时眉开笑，喜：“银？”

“这是……要寄回家里的。”碧桃说着又掏两吊钱，小心翼翼：“这些是孝敬您的。”

“哼。有这么些现银，却只肯拿几个破铜板？忒小气。五五分还差不多。”

“别，求求您。”碧桃噎着：“那是给我娘治病用的，不能……”

“晦气。”监啐了一，从荷包里拣块碎银收，又：“爷爷我心好，惯会行善积德，才当你面拿一。若是遇见那起猪油蒙了心的，背着你把这包银全吞了，你又上哪哭去？”

碧桃委屈地咬了咬嘴，垂：“是，是……谢谢您。”

待到割完毕，碧桃再次提起灯笼，独自离去。那侍嘴角一勾，将荷包揣怀里，转冲影里的人：“有个落单的丫，年纪段都合适，也没甚背景。要不要……”

话音未落，躲在影后的黑衣人已悄悄跟了上去，鬼魅般潜伏在碧桃后。凛冽的寒风呼啸而过，枯枝摇颤作响，衬得黑夜分外可怖。碧桃忽然想起中有厉鬼作怪的传闻，心怕得不行，只得奓着胆往前走，脑中却飘过一些漫无边际的谣传。红杏突然失踪，活不见人死不见尸，可不就是被恶鬼吃了吗？还有陛，每日不是昏睡就是发疯，大喊着什么“你们不是死了吗、莫来缠我”之类令人骨悚然的话，老嬷嬷们暗地里说，这叫冤魂缠，再明的太医都治不了……

这般胡思想着，碧桃不免加快了脚步，贴着墙一路小跑，倒像是真有鬼在追她。看就要到住所附近，脑后却猛地一痛，碧桃前发黑，正声呼救，却被人地捂住了嘴，只能发微弱的“呜呜”声，直至彻底厥，倒在黑衣人怀里。手中的灯笼落于地，微弱的火光摇曳几次，终究消失在无尽的黑夜里，连挣扎的痕迹都未曾留。

待到黑衣人拖着碧桃走远，路旁的矮松后传来轻微的响动，一挑影捷地钻了来，只见那人穿着低阶侍的衣裳，借着月光却隐约能看到他颌上浅淡的青茬——正是乔装改扮过的肖福贵。清辉空明，繁星璀璨，肖福贵望着黑衣人远去的方向，暗自握了双拳。

难怪王爷不让鲍勇那二愣来。若他在这儿，再想到红杏就是这样失踪的，非得当场来跟那人拼命……肖福贵无声地叹了气，转钻影里，回猗兰殿汇报去了。

寒风呼啸，枝柯摇撼，夜未央。

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京郊，何宅。

时过正午，日光透过隙渗，无声地抚着暗室中虚弱的少年面孔。双喜艰难地睁开，周痛如火燎，昨夜遭受的摧残依旧在脑海中盘旋，那些暴的侵犯得他快要发疯，纤的睫羽轻轻一眨，大滴的泪珠便簌簌而落，呜咽声在暗室萦绕，凄惨酸涩，惹人心碎。

我好怕……谁来救救我……救救我……

若是往常，阿云定会搜寻几句话来逗他开心，小萍则冷静地劝他苟且偷生，还有那个特别好看的大哥哥，虽然不怎么说话，也能递来关切的神，让他心里好过一。但是前日阿云和小萍被带走，到现在也没回来，这恐怖的暗室只剩双喜一人，辰光漫，也不知该如何熬过。

须臾，杂沓的脚步声由远及近，门扉开启，双喜望见几名宦带着绳索，不由得恐惧地瞪圆了，发一声细弱的哀鸣。

“小浪蹄，老实。”一名宦不耐烦地甩了他两耳光，叱：“爷爷们带你去个快活地界，别不知好歹！”

双喜吓得噤若寒蝉，连大气都不敢，任由众人摆，又听得他们议论：“凭他这么年纪，能行吗？”

“不喝就，往狠里上一，八成能行。”

“那个年纪大的不是更合适？怎不见他？”

“嗐，你那天没见吗？咱们千岁爷何等威武！是把人给玩坏了，两个袋瘪着，那一就血，本没法再用……”

众监七嘴八地议论着，手上动作却未曾停，很快便将少年团团捆缚，拖暗室，车。双喜听着监们的议论，脑海中

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