“怎么得这样脏。”

阎公公故意摆一副嫌恶的表，居临地打量着刚被放匣床、满血污的孟纯彦，用靴尖在他玉碰了碰，又：“先替他醒醒神儿。”

众番役将孟纯彦吊上门字刑架，修双分开绑缚，还在正方摆了个恭桶。堵私的件一样样被取，玉和骤然得以解脱，仍在微微地打着颤。宦官们本想诱他在众目睽睽之失禁，以此折辱，谁料孟纯彦竟死死地忍着，痛到打战也不肯。阎公公使了个，一名壮番役走上前，抄起大，开始向孟纯彦小腹狠狠捶击！

“砰—砰—砰—砰……”

十余后，焦黄的终究是缓缓，就连中也被迫落一秽，引得围观者皆满意地放声讪笑。遭逢这等奇耻大辱，孟纯彦怒火中烧，却不能言、不能动，只得别过去，把泪咽腹中。

待到笑够了，番役们才将恭桶踢到门外，用几盆盐把人浇了个透彻。枷终于被取，阎公公似笑非笑地瞧着他，问：“怎么样，这一晚上有没有想明白儿？”

孟纯彦努力活动着酸痛的颌，断断续续地：“本就……本就是……莫……须有，你们……卑鄙……”

“哟哟哟，”阎公公假惺惺地摇，故作惋惜，“孟大人，孟探！你就听我一句劝吧。千岁不是不惜才的人，只要低个、服个，什么功名利禄拿不到手？你说你这又是何苦呢？”

对方没有理睬他。

“既这样，那我也没办法了。这儿刑齐全得很，也厉害得很，孟大人不妨一件件试过，再作定夺。”

短的铁链锁住秀颈和足踝，将孟纯彦半跪着栓在墙角。双手被行一副拶，旁两名番役同时拉动麻绳，木猛然收，残忍地挤压着指节。钻心的疼痛袭来，孟纯彦本能地向后躲，脊背撞上冰冷的墙，十指挣扎着意，却无济于事。

“跟那儿糊谁呢？使劲儿！”

阎公公一声令，两名番役各自后撤半步，手上贯注蛮横力，将麻绳绷得笔直。

“啊啊啊啊！！”

惨叫脱而，又被本人生生堵了回去。孟纯彦用额角抵着墙，贝齿咬散的发，不让自己再次失声痛呼。阎公公打量着他这副凄惨又倔的模样，冷笑几声，抬手示意行刑的番役再加些力。直到拶发“咯吱、咯吱”的响声，十指由白转红，又变为淤紫，才得墨般的发帘后传一声痛极的闷哼。

“孟大人这双手生得可真是好，白白净净、细的，一看就是读书人的手。当年京城里怎么说的来着？小孟探文章写得漂亮，像……像那个叫什么什么的古人？”

阎公公本不通文墨，这一句风凉话没说全，反而了怯。恼羞之际，忽闻门有人接话：“京中曾传，孟仲徽为文汪洋淡泊，秀杰如其人，有苏颍滨遗风。若是……手就这么废了，今后再也拿不起笔，多可惜。是吧，阎公公？”

“哟，冯大人来得巧。”

冯如晦带着两名衙役走近，拱手笑：“千岁的差事，本该早来相助，只是公务缠，耽搁得久了些。敢问阎公公审得如何了？”

“这逆党狡猾得很，半个字不肯吐，没的叫人生气。”

酷刑戛然而止，冯如晦快意地盯着跪在墙角、遍鳞伤的孟纯彦，用裹了巾帕的手挑起那轻颤的颌，如愿看到一双被泪洗过的，中还布满血丝，显非比寻常的憔悴。他勾起嘴角，故作惋惜地：“孟贤弟，看在你我同榜士的分上，我好心劝你一句。识时务者为俊杰，你早些招认，也少吃苦。”

跟在冯如晦后的两名衙役也看清了孟纯彦面容，不由得大吃一惊，贸然开：“几位大人，这……这其中有误会罢？他是吴帽匠家新请的西席钟先生，一等一的良善人，怎么可能是逆党呢？！”

冯如晦闻言大笑。“孟仲徽，原来你骗人的本事也不小啊！来来，我替你们引荐引荐，这一位，名可大着。礼尚书孟垣次，稷书院山的得意门生，不满十七岁就中探，打游御街时，掷果盈车，轰动大半个京城。”冯如晦说着，神逐渐变得狠戾，手上力不自觉地加重，孟纯彦颌立时多了片红印。“那场面可真是闹啊，男女老少都盯着你瞧……知那时我在想什么吗？我在想，十七岁那年，我乡试落榜，家里连碗米都没有。我挨家挨地敲门，跑遍全村，除了嘲和白，一无所获。那个冬天可真难熬啊，孤儿寡母，差活活饿死。当时我对天发誓，一定要人地，哪怕是爬，也要爬那锦绣堆里。

“可是，当我终于成了钦的榜，却发现所有人的目光都聚集在你上，本没人多给我一瞥。我疑惑了很久才得知，原来你那篇殿试文章本当得起状元，只是其中几行文字言辞激烈，笔锋直指千岁，陛瞧了就不大喜。待去了糊名，一见是你，便既然父兄都中

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