话说周秉卿去见过孟母，因孟母近日刚从外地归家，倦怠乏，又牵挂着小女，便同周秉卿说了好些嘱咐的话，周秉卿见其气不佳，似是上有疾，便不敢多言，只报喜不报忧，寒暄片刻便告辞。

孟父送来时，周秉卿就趁机向孟父话，果然不过几句，孟父便叹：“你母亲不让我说，她自打了趟外省，上便觉不快，本是想去瞧瞧湄儿，谁想这一病总不见好，又怕被湄儿瞧见担忧伤心，才总瞒来，连她也没告诉……”

周秉卿忙问：“母亲可否看过大夫？”

孟父：“看过是看过，药也吃了几副，只是不见好，我说叫那吕郎中来一趟，你母亲又担心他走漏风声，教那吕元翰知了传到湄园去，我本也不该跟王爷说的，但我素日知王爷是个稳重的，家里家外打理有致，颇有分寸，也非那耳的夫君，只听婆娘的话，我便同你说说，你万万不可告诉湄儿她母亲之事，恐她一急再动了胎气，伤了。”

周秉卿忙拱手：“父亲大人的话在谨记，还请父亲大人定要宽母亲，但治病要，何不请那吕大夫先走一趟再议，吕弟在府上也向来乖巧懂事，我同他私知会，定不叫他走漏风声。”

孟父沉片刻：“也好，我这就遣人叫吕老郎中来一趟，你且回去知会那小生，休教湄儿知，她如今保胎是大事，你母亲想是劳过度，并无大碍。”

周秉卿见他面凝重，知其多是安之辞，便只好说些勉力之语便匆匆告别，竟一时也不再提那赝琴之事。

此时孟湄盹醒，见周秉卿已归，忙问详，周秉卿只拿备好的说辞敷衍，孟湄并未疑心，只嘀咕：“听那澹台公所言，城中有收古的人名唤柳三郎的，说是他家收的宝贝连我们铺都给比去了……我倒颇觉好奇，这等人我竟从未听过……”说罢，便又提了提今日陆岚来送雪霞羹的事，又：“表哥这人虽言语刻薄，但心细意诚，待我乃真心实意，若王爷不嫌弃，就提他个左膀右臂的人，帮衬家事也好，他如今又是府上最懂乐之人，总不教王爷此时焦烂额才好。”

周秉卿听罢，笑：“既是湄儿张我自然没意见，只是当湄儿方有了，不便起事端引众夫猜忌，我自是私同岚商议便是，湄儿不要劳心过虑，有甚烦事，只还给我便是了。”

孟湄想他乃正夫主位，怕是不舍放权，不便再说，只笑笑不与他辩，说些闲语，到了晚间，摆了桌吃饭，孟湄未觉饥饿，吃得甚少，又有呕吐，便早早躺，一夜无话。

次日，周秉卿先去了容阁，陆岚听说正夫要来，便知是昨天那碗雪霞羹起了作用，忙束发簪玉，着莲青绣百行袍来相迎，周秉卿见了拱手笑：“岚兄几日不见，倒越发清俊朗。”

陆岚也笑：“王爷才是风倜傥一表人才，我等不过是追随王爷姿容，不至十分猥琐罢了。”

周秉卿一面摆手笑，一面了亭阁，同陆岚对坐饮茶，又见满院已是姹紫嫣红，芬芳沁人，不觉悦：“如今盛，容阁恰是湄园最佳赏地，亏得你是那的人，也算是不负好光。想湄儿又该添些新妆，多是岚兄的功劳啊，昨日那晚雪霞羹更是送到心，湄儿念叨一晚，我想我定要登门拜谢才是。”

陆岚笑：“王爷见外了，湄儿同我，自小青梅竹，她的饮起居我自是一直挂念，如今有，多费些心也是应该的，王爷不必客气，我有了好吃的，亲自送去便是。”

二人相视一笑，又谈些风雅，说到那词集之事，陆岚笑：“我不如那澹台公那般能说会唱，我虽自幼丧父，但母亲乃当朝协理大臣，名门，书香世家，自小便受母亲教诲男德之教，不习那些个惑主的词艳曲，便是识字学艺，不过是小时习来供院里的大人们消遣罢了，我又从来无大志，并不比那庚兄应考文采，便是胡诌编集，恐也要贻笑大方了。”

周秉卿：“此事不过是湄儿一时兴起，便是成了，也是夫君献礼，那集只会在园里传阅

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