话说那澹台宴要府，众夫君如临大敌，唯有周秉卿每日骑狩猎如是寻常，还为了让孟湄将来常常能见这陪读，便让宝瑞和螺茗儿在正房后堂将那厢房收拾来一间。

宝瑞也是个机灵的，一边收拾屋一边跟螺茗儿话：“哥哥向来在主母跟前伺候，不知有没有机会瞧见那等绝妙相公？”

螺茗儿冷笑：“你个小猴儿是帮你王爷打探的吧？”

“哪有这等事，哥哥休要冤枉！”

“即便你不打探，我若知也是要跟王爷一一禀报的，只是主母近来不大用我，你又不是没看到，现在主母每次府边都带着沐婴啊。”

那沐婴是过年时从孟府分拨过来的新小厮，跟着一起过来的还有一些刚买府不满八九岁童仆，都在沐婴手听命，这新人一来，老人自然不受，惯例，每年都要选那些成年后还不得主母的小厮打发去找人家，往年是陆岚拟名单，但自打孟湄搬湄园，若没特别指派，这后院琐事都归在周秉卿手里。

“哥哥是府上大红人，又跟了主母这么多年，主母又是个重重义的，怎会不用哥哥，只是新人来了总要多些，主母也是要让他们多历练历练。”

螺茗儿撇嘴：“还不是人家沐婴得眉清目秀，我这等丑才不主罢了。”

宝瑞：“哥哥笑话了，这后院主事的谁不知，哥哥最讨人，那喜姑娘一见哥哥笑得合不拢嘴，便是主不幸哥哥，主也会给您找个好人家，绝不会亏待哥哥，哥哥有何担心。”

螺茗儿嘴上不说，心里却忐忑：一是自打他与喜私定终，二人每一日便混在一勾肩搭背，亲嘴摸牝的，日久，所幸还没旁人发现，但总如此偷偷摸摸，两个人都自知不是远之计，易生怨，一个断不能断，一个想忘忘不了，总也为了这事闹别扭，面上还要佯装无事，实在心累。二是他侍奉孟湄这些时日，总有要近服侍的时候，也怕主母一旦招他帐，他又如何跟喜代？若不服侍主母，他早晚也要离府，就算主母给他许了好人家，不过是去给人小，他又不舍喜，如此思前想后，一时也没个主意。

一日跟喜在仓库暗房里完那事便又说到这上来，喜怨：“没想哥哥在外八面玲珑，左右逢源，偏偏里是个没主意的，若实在为难哥哥，我不如就此禀过主母去找个姑庙家算了，哥哥也不必这般折磨！”

螺茗儿听罢，登时忧怒加，又不好发作，只单膝跪：“我说我的好，我这每日提心吊胆，你再说这些个话可真是比刀还扎人心，先前姑娘总说咱们是一绳上的两条蚂蚱，当才的有几个敢有自己主意的，你便是要家我也不拦着，只是我也去找个庙当和尚陪你去！”

喜自知失言，又不好改，想到自己世也好不到哪里去，前日里听说杜府衙府上撵几个丫来，都许给那烟酒馆的调教爷当妻去了，那些个调教爷，多是不能事的老相公，成日吃药也不用，只能拿妻气，打的骂的还算好的，还有往妻里东西的各都有，上更是青一块紫一块，往往受不住折磨就死了，还有那调教爷在馆里见多了相公，生个养男的好，有的甚至买回去合力糟蹋妻，官府又不此等家事，便任他们把人闹死了才好。

喜想到自己今年也是到府的年纪了，不禁悲从中来，低只顾啜泣，螺茗儿见她一哭，心慌了，忙上来哄着，哄了半日才见她好了，便：“你的心事我自是知，不若趁这几日主母心大悦，我便和主母求你这门亲，到时看主母答应不答应。”

喜虽由悲转喜，但又主母怪罪二人私订终，便：“我听说府上要来个新相公，这几日上都在忙乎这事，这等事报上去多半要由那王爷来决定，王爷那人向来勤谨严厉，恪守男德，若知你私与我好，定怪你不一心侍奉主

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