的时候，一天中午贾莹从里回来，搂着凤，在凤耳边悄悄说：“娘，贤德妃今天被贬为才人了。”

凤脱而，“为什么？”

莹儿摇，“姑姑没说，就送我回来了。还有太上皇上午中风了。”

晚间的时候，贾琏回来，还没等凤说元的事儿，贾琏先说：“凤儿，你叔叔升了阁大学士了，已有三百里的文书发去，定于明年的正月二十到职。”贾琏与凤恭喜一番，凤只觉得心惊，如果她没有记错的话，王腾倒在回京的路上。

凤缓缓和贾琏说了太上皇上午中风，元也被贬为才人的事。贾琏也莫名，晃晃脑袋说：“凤儿，这些离我们远着呢。这些日别让莹儿了。”又去叫了吴新登、贾芸好好叮嘱一番，莫给府里找麻烦。

贤德妃的事是第二天传到荣国府的，消息却是贤德妃暴病，太医院救治不及，诊断为痰厥。

贾政得了信，满脸泪痕，气嘘嘘到了王夫人的院，“你快与老太太即刻，娘娘病危。你缓些说，莫吓到老太太了。”

王夫人本因得了哥哥就要京的事兴呢，突然被贾政这一吓，立即大哭起来。

贾政说：“现在不是哭的时候，太监在外面立等呢。”

王夫人收泪，去请贾母。贾母听说元又病了，直念佛，“怎么又病了呢。年轻轻的。可不要是再吓我。”鸳鸯伺候贾母换了衣服穿，王夫人也赶回房穿起来，婆媳二人跟着太监去凤藻看元。

因贾母年事以，里特赏赐了轿。从门一直抬到元的寝。贾母和王夫人觐见，却见元痰涎，已不能言。及见了贾母，面悲泣，却无泪。贾母和王夫人说些请安宽的话，却见元面渐变。太监请二人外等候，贾母、王夫人怎忍得离开元，但指肚，还是一步三回地去了。

不多时，之间太监来穿钦天监。贾母知事不好，稍刻，有小太监来传话说：“娘娘薨逝。”是年是十二月十八立，元妃薨日是十二月十九日，已卯年寅月，存年三十四岁。

贾母和王夫人只得悲起，上轿回府。翌日，却不见有治丧的消息传，贾府诸人是惶惶不可终日。几日后，得了消息，元停灵寝庙，阖家送灵后，关闭府门守孝不提。谁知新朝廷开笔，就有御史弹劾荣国府重利盘剥，纵行凶，杀死节妇等等不法之事。圣人因元妃才去，不忍即传讯贾府亲眷，着有司查验明白后再问贾府。

贾府无人上朝，还是史家兄弟见事不好，悄悄打发心腹嬷嬷去见贾母，把事说与了贾母。贾母晚饭后当作笑话和王夫人、宝钗婆媳闲话，王夫人听了心惊，还是装作若无其事地伺候贾母歇息了，才回了自己的院。

夜，王夫人翻来覆去不能睡，直折腾到了天明，未免就有些不利了，打发玉钏去贾母哪里了恼，将家事都委托给了宝钗，心心念念地盼着自己哥哥能赶京。

不想快到了到职的日了，还没有消息，王夫人越发不安。

正月十七这日，贾琏回家和凤说：“凤儿，你叔叔在路上没了。”

凤心说到时候了。却还是问贾琏，“二爷从哪里得来的消息？”

“在枢密那张大人看的快报。说你

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