七寸厚度的船板之外永远涌动着海浪沉重宽广的淌声音。七寸厚的船板以

，是永远前仰后合地回着的，男人女人赤条条的健壮。

成群的男人和女人，绽的臂膀收拢而后伸展，行动整齐划一，定而

且畅，他们步调一致的呼像一过山谷的阵风。在这个低矮昏暗，

尾十二丈的直通舱室中，从到底层层叠叠地拥着赤的，弥漫着烈

的汗和人臭，但是昂的鼓声能够穿透它们。在面上过的鼓槌像一个大雨

前由远而近的雷鸣，最后一个音戛然而止。每一双握持住原木把柄的手背上，

指骨的关节突然锐利地耸动，每一支弯曲的手臂都在发力伸直。板以，四十

支一丈的木柄倾斜向前，而在板外侧，整齐如同雁阵的两排四十支宽阔的桨

叶，地犁了汹涌的海。

从琼州到槟城。整个夜晚大的楼船在海峡中兼程南。群岛之间的风向变

幻无常，倏起忽逝，手们在甲板表面忙碌地调整三座布帆的受风角度。而在甲

板以的舱室中，一百八十个划桨隶分成两边，各自倚靠住一侧的船舷。每排

一侧三人，三个人一组合力作一支大的木浆。他们分成三班换，保证每一

时刻都有一百二十双手臂同心协力，连续不断地推拉四十支桨扇划动海。人力

和风力并用使在整段航程中一直能够保持足够的航速，这是琼州官府的珍珠

海岸号桨帆船，正在执行从王朝本土前往南洋民地的月度航班。

大周在立国三百年后大治的盛世。王朝赢得了从西北的漠野直到广阔南

海的统一霸权。南洋产的贵重木材和珍珠珊瑚，可以满足富裕阶层的奢华享乐，

王国的军队，商人，冒险家和浪者们既勾心斗角又携手合作，在南洋的岛屿上

建立起了一座又一座民城市。大陆与群岛之间需要舰队压制敌对势力，也需要

船舶运送往来的旅客和货。这个传统的大陆王朝正面临着由岸海的最新挑战。

海就要划船。划船是永远的苦役。从陆征召的劳工也不适应海上的

气候。伴随着对于南海的征服，大周把俘获的敌军战士和当地居民充隶，那

些不幸成为船的男人女人们一旦海，就被铁链束缚在黑暗的大船舱底，拼力

推拉桨直到疲力竭。在与前后同伴相隔两尺三寸的狭窄空间里，赤的男女

并肩挤坐在一简陋的板条上，前伏揽桨怀，而后腰仰奋力推

……这样钟摆一样的机械运动，命中注定地将是他们整后半个人生的全。桨

们拥有一个无穷无尽的路途，但是却永远羁留在原地。舱底的时空并不是为了人

生而存在的，这一百八十条组成的共生聚落，仅仅只能被看纯粹的动力产

，或者至多……再加上海运成本。衣服可以不是成本，所以这些永远赤

条条地一丝不挂。毫无疑问，除了桨之外的任何行动都是多余，所以每一对肌

腱骨组成的手臂，都被局促的铁链连接到船桨，每个人的右脚脚腕都被锁定在

舱底安装的铁环当中。另外还要加上脚镣。船偶尔的还是需要离座行动，在海

船这样几步路之外就可以是无边面的窄小空间里，对双脚而短的沉重制约是

维持秩序的必要安排。

最后会是鞭。针对每一个不能合上鼓节奏的必须施加鞭。无论青

壮老幼，健康还是病患，他们被锁在这里的唯一意义就是源源不断地生产能源。

每一次划行，每一赤的机都必须为航船前付一百二十分之一的

贡献。如果它不能到，就用疼痛迫它到。不它是虬髯大汉，还是窈窕少

女，哪怕它是一个鬓发斑白的老妇，甚至是一个怀十月，即将临产的未来母亲。

总是会有各各样的女人。每一次航，那些被铁链锁在珍珠海岸的舱底，

周而复始地桨击的船总是男女混杂。虽然女人的爆发力远远弱于男，需

要极速冲击撞毁敌舰的战船只能使用男桨手。但是妇女被认为拥有更优良的耐

。她们均衡的节奏和绵的运力能够使途航行更加平稳。对于装载旅客和货

的民船，妇女船可以占到全桨手四分之一的比例。男女隶的不同价还

会涉及到运营成本，而南海女在力劳动上的价廉，已经可以算是件众所

周知的事。

宽脸厚的南洋女人材低矮，肤黝黑。她们肯定不是杭州西湖里泛的

画舫愿意价收购的女人，但是她们并不瘦弱。带女人的肩臂壮，腰腹

韧，她们传统上就是当地日常生活中的主要劳动力。她们的来源也很充足。王朝

的军队和风投商人组织的武装民团在南海岛屿的带丛林中四搜寻，把捕捉原

住民当一狩猎游戏。从槟城返回的珍珠海岸像装载货一样为他们带回猎获。

整个的腊月里这些急于回家过年的商在琼州城里抛售积压商品，造成了市场

价持续跌。官府在城边专门划了南洋隶易地带。用木栅栏围成的广场

中到站立坐卧着脖颈和手脚系带铁链，神空，表麻木的男人、女人和儿

童。他们大多赤，偶尔见到的半女人也只是在腰间围住一条窄小的麻布

短裙。这些光的棕成群结队的聚集在一起，非常像是一大片放牧归来，

已经收拢圈的羊群。

琼州船务制所受命于官，办一切南洋船务，每到这时逢低纳，大批

货。

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