多金银珠宝，喜得司雪在车上一路夸他的好。

蔷薇试探付妈妈风，问自己开苞宴何时举行。付妈妈却总说不急，那别有意的目光看得蔷薇脊背发寒，直觉自己就是一圈养待宰的小羊。

有黑旌旗遮天蔽日，军铁蹄震天，煌煌呼啸而至。

付妈妈喜笑颜开，招呼惊惶的姑娘们好好打扮，让她们今夜定要大放光彩，让这些北方蛮知晓什么才是销魂温柔乡。

离开犬声繁华迷的都城，一路所见，令人心沉重。

蔷薇心里惶惶不安，倒是都一一要求了。

鹿城太守白衣赤足，捧着官服官印，在城外跪迎投降。

第一天傍晚，她们还能找到像样的村落住宿。

付妈妈轻声：“北国骠骑大将军，萧栾。”

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他们坐的车不是往常行那张扬富贵、一派华丽的款式，而是清一灰扑扑糙简陋模样。

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好多了的意思，是指她们不用再担心民聚众抢劫，因为活人几乎找不到了。

一算便知，以凝香楼以往的账，付妈妈这一趟行程简直老本都快搭光了。

况且鹿城一直以来是军事重镇，人稀少又不繁华，和都城比简直天上和地，选这么个穷地方开院又不忙着赶回本赚钱——

他似有所，转望向小楼方向，一双眸如渊渟岳峙，湛无形杀气。

青壮年要么参加起义军，要么往繁华大城涌动，偶尔见到人也都是面黄肌瘦的老弱妇孺。

越走越是荒凉，一路遇见的民乞丐不知繁几，一开始那些人只是乞讨，到了后面却近乎明抢，甚至有几个村落专门联手设伏抢劫。

饶是如此，她们也不敢车接近人烟，因为饥荒遍地，能活来的人，都不能再算是人了。

如此担惊受怕走了半月有余，她们终于到了西北一重镇——鹿城。

“四公要去北边打蛮啦，听说是什么前锋将军，很是威武呢，等他打了胜仗，我们就可以回都城了......”

她了嗓，声音发涩：“妈妈，他是谁？”

望着那张转过脸来的诡异黄金面，蔷薇心停片刻，大气也不敢，僵立在地。

等到了第二天，便只能宿在车上，夜里由护卫带刀，守夜。

那些士兵军容整肃，穿着北国蛮族的甲胄，有着和都城禁军截然不同的嗜血锋锐，像一把冰冷无的大刺刀。

那是一个黄沙漫天的早晨，城外新芽枝的柳，挡不住肆狂沙。

她揽过呆呆立在窗前的蔷薇，对着军队中一当先的将领，遥遥一指：“好姑娘，记住了，他就是你今夜的目标。”

事有反常必为妖。

那人材魁梧，黑甲黑骑，脸上覆一张金鬼面。

付妈妈在鹿城了和凝香楼差不多的宅院，夜里挂起红灯笼，照常开业，几乎所有姑娘都松了气，觉得又可以安安稳稳过日了。

幸好车队护卫充足，又有向导，绕过几个危险的城镇便好多了。

第三天、第四天......

蔷薇勾起年幼时随着修远逃难的记忆，她那时年纪小，很多事没印象了，可是饥饿和恐惧却烙印在骨髓，成为了本能的一分。

蔷薇躲在小楼窗棂后，看着黑旌旗像冥河一般涌城中，旗上都用金线描了一个张牙舞爪的大大“萧”字。

蔷薇忍不住掩打了个哈欠，她一路都在听，耳朵都快起茧了。但是司雪难得像个小孔雀一样喜雀跃，她不忍心搅她的兴致。

待那探究的视线逐渐远去，她听见后付妈妈同自己一样，齐齐松了气。

事在半个月之后终于有了答案。

付妈妈并没有把手上得意的姑娘全放去揽客，只叫柏随便带了几个人充场面，其他人仍旧好吃好喝伺候着养在院里，好像在等什么似的。

城中百姓纷纷关门闭，风卷沙，在城中街，扬起一阵肃杀寂静。

人一旦多了心，很多往常忽略的事就会浮现前。

村落十室九空，断瓦残垣，饿殍遍野，白骨参差。

一路苦闷的旅途，也确实需要司雪叽叽喳喳来消解一些困顿。

蔷薇提起的心却再也放不来。

蔷薇一直留意路上吃穿住行的费，包括来到鹿城之后买院，购置胭脂粉行，给姑娘们月钱，上打鹿城的官吏。

甚至城后不久，一众葱似的姑娘就被付妈妈要求换上了布麻衣，不准她们簪打扮，一律用锅灰涂脸，惹得姑娘们怨声载。