这日晨省，吴皇后在接见后诸位妃嫔，外递话的太监来磕了个，说宜妃（燕氏赐号为宜）昨夜侍候陛劳累，便不来请安了，望娘娘恕罪云云，吴皇后的面一就冷淡了。

底有一刻的静寂，显见也不是一回了，直到王婕妤打了两句圆场，气氛才又络起来。

王婕妤是大公主的生母，也是潜邸里就服侍当今圣上的旧人了，如今大公主养在皇后膝，两边就亲近起来了，她少不得要替皇后找些场，这宜妃十日里有八日都不来定省，来了也只是略站一站，她们这些旧人都有些嘀咕，只是不好面上太显罢了。

王婕妤抿了茶，就听见有年轻些的杨贵人颇为不忿地小声抱怨着:“……就她受累，倒也不见得推辞两天，装什么样…………”

杨贵人年轻貌，是当初里赐给太曹祯的秀女，宜妃燕氏未伴驾前，也颇有几分，现是连皇帝面也见不着了，如何不心生嫉妒。

吴皇后隐约听了半耳朵，半天也没什么表示，她是当惯了泥人菩萨，也就没斥责她们不懂规矩，只是略咳了两声，底自然就收了声。

“服侍陛是正事，你们也要更勤勉些。”

底稀稀拉拉一片应是，吴皇后心里不痛快，这时大女金香过来耳语几句，显见皇后的面更是说不的复杂混杂着几分厌恶了。

会看的此时便纷纷告退了，不一会儿殿里只剩吴皇后、大女金香并几个皇后的心腹，金香才仔细来:

“……有面的、同太后娘娘亲近的太妃们都荣养起来了，现就是西苑的人不好置，不不净的，还有些南巡贡上来的戏瘦，例是都殉了先帝爷了事，偏有个甚么婉嫔，吵闹着要见咱们陛…………”

金香见皇后的脸一了，忙收住话，跪不说话了，两厢静默，即便不说去，吴皇后心里也明镜似的，这个西苑婉嫔，只怕是与当今皇帝曾有些勾缠，皇帝忘了，现要殉先帝了，才闹将起来，盼着皇帝能想起她这个人。

大太监悄没声息地给皇后了个抹脖的手势，这等人既然陛忘了，不如彻底摁死去，免得秽了廷。

皇后却想起了今日定省又没来的宜妃和底后诸人若有若无的神，她这个皇后的权威已经被地动摇了……………

吴皇后知丈夫执拗且不容忤逆的格，也不敢惹他生气，落在旁人中，却是她这个皇后连一个外送来的妃都不了了，这是一个非常危险的信号，以她多年无的境，如果连尊荣和面也没了，就更难让底办差的人心服了。

皇后沉许久，低声吩咐去…………

翌日，曹祯照常往慈宁请安，见过太后并几位陪坐的太妃。

他来这里很勤，心底里只是为了见一见、问候一那位容月貌的小太后罢了，见她量小、别别扭扭地坐在上首接受自己的参拜，就暗暗觉得好笑，因而格外生些每日来逗一番的心思。

只慈宁人多杂，还有太妃、太嫔许多老女人每日来陪坐说话，到底不好手，只得收敛许多。

这日照常朝后问安、问药，曹祯有些困倦，就说在西侧间歪一会儿，遣散众人，几个小太监服侍着解衣脱靴，忽然见一人打扮的貌女来，一泪跪倒在皇帝面前，称:“陛救我！”

曹祯坐在塌上，以靴抵她颚，迫她抬，见着香腮似雪，只以几件银钗挽着乌发，泪痕清淡更衬得她楚楚可怜，端详了好一会儿，才隐约记起她来:“……你是先皇的……那个……”

“妾是婉嫔啊！”她又惊又怕，忍不住抱住曹祯的，脸颊微红:“陛……陛曾幸过婉儿的……”，一边泪哀求起来:“陛……好陛……求您救救婉儿，婉儿不想殉…………”

曹祯让她这般怯可怜地一求，已是心一，那日给先皇侍疾，他是急上，直顾着了，竟将这等人忘了，他不由得将婉嫔扶起来，搂在怀里:“好了，朕不是在么，怕什么。”

婉嫔伏在他怀里先是哭了一场，又是红着眶说这里没个拿她当人看的，不过都当伺候人的玩意儿罢了，又说同屋侍候的让那些太监嬷嬷领去就没回来了………她寻着机会才跑来见陛一面，万死也值得了……直哭得曹祯心生怜意，只是一时未想好如何置她，竟是迟疑了起来。

却说这西苑实是得了皇后的懿旨，假意疏忽，将她当女混了慈宁，婉嫔心揣揣，多少猜到有人在她背后使劲，却不敢对皇帝讲。现见曹祯面有迟疑之，恐是皇帝不愿收她这个先帝妃嫔，她岂非难逃一死？

婉嫔急之中，一从皇帝怀中翻起来跨坐在龙上，也顾不得羞了，隔着衣前后扭动起来，一边摸索他，一边解开外衣:“陛…

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