有人缓步走到大堤上，步伐与焦急的河工们全然不同，芙蓉回过去，发现是蔡洋朝他们走来。

此时的蔡洋一介布衣，全早已被暴雨浇透，他从容拜，行三跪九叩大礼。

芙蓉冷：“你现在跪我，是后悔，还是歉？你引来腾蛇作祟，考虑过沿岸百姓生死吗？”

“此一跪，谢刘王方才救命之恩。”蔡洋拜完便站起，复又傲然，“然，我不曾后悔，亦不会歉。先王知遇之恩，不能不报。”

“先王是你的伯乐，可破坏大堤、与妖为伍，致使开数万百姓离失所，这就是陶唐的肱之臣吗？”

蔡洋语，看到麒麟伤痕宛在的右前，反诘：“这样的百姓，差杀了您的麒麟。”

芙蓉心疼：“是的。我们要保护的人，和要杀了我们的人，是一的。就是这样的人们构成了柳国的一切。我希望他们能学会自由思考，自主辨别是非对错，所以他们首先得自由。当他们自由，我和刘麒就会面临这样的风险，但，值得。”

蔡洋冷笑：“看来你还没学会人言可畏。”

“但我知什么是良心。这个世界不存在纯粹的共和和法治，柳国的法治也只是从天帝手中偷得的寸许微光，但陶唐死，柳国依旧有惊无险地走到了今天，正是说明制度的成功，人对国家命运、社会民生的影响已经减到了最小。你该庆幸，你活在这个制度之，我不会无缘无故杀了你。”

“我在践行先王遗政，你有什么理由杀我？一切混皆起于简昀作、百姓无知，与我何！”

“让百姓摆脱玉座空悬时的兵戈动，让制度成为百姓的依靠，而不是王——先王至死初衷未改，哪怕我不认同他的手段。先王不忍伤害百姓，你却拿开大堤作为筹码，你又怎敢说自己践行着先王遗政？”

“你想柳国的月溪，是吗？”相柳突然问。

蔡洋脸有一瞬间扭曲。

“惠侯月溪无论如何都无法摆脱亲手弑杀峯王和峯麟的罪状，而你，带着监察司一众在堤坝上的一顿呼号，兵不血刃，我死于腾蛇之，你功成名就。”

——就连他刚才去而复返跪谢刘王，都是为了树立自己恩怨分明的伟岸形象，为了让未来的看客们更相信他所作一切皆为报先王之恩。

蔡洋讽笑：“台辅太估我了，月溪手握兵权，方能自立，我又有什么？哪敢向往假朝万人之上的荣耀？”

相柳嗤笑：“我又没说你向往的是假朝冢宰的荣耀。我想说的是，你想效仿月溪愿为百姓冒天之大不韪，为求百姓生，敢叫君王和麒麟死。”

蔡洋气结。

相柳的声音冷了去：“即使简昀留给你简氏分兵力，即使你还能鼓动端州军士与你揭竿而起，即使我真的死于悠悠众，你依然不了柳国的月溪。”

蔡洋不服：“我为端州侯时亦统领四方，能力不比茶嫣差，若有假朝，我缘何成不了冢宰？”

相柳讽刺：“你会这么问，便说明你不能。你在端州对属女血罪行的掩盖、你在烈酒居上对我的诽谤诬告，都是你不能登临假朝的明证。你若真的如此不服，那便质问苍天，为何陶唐禅位之后，你没受命于天成为新任刘王？”

蔡洋还想再辩，又忿忿闭嘴。

天命未曾眷顾他，难是天错了？

芙蓉从乾坤袋中掏一张皱的纸递给蔡洋，蔡洋展开来看，是他当年在直为了包庇拐卖人罪行发布的布告。那布告上把一切罪行推给了直县令，那些陈旧的墨迹被瓢泼大雨冲得染开来，黑沉沉地看不清。

这些连他自己都要忘却的事，芙蓉替他一直记着。

芙蓉：“你敢肖想假朝冢宰之位，敢勾结大妖行谋逆之举，我便不指望直这小小罪行能让你良心发现。但哪怕你只是嘴上说说‘报先王知遇之恩’，你也不应忘记，先王把端州到你手里时，在你上寄予了何期望。先王以国士待你，你的‘以国士报之’，便是杀了我和刘麒、让柳国再陷动？”

芙蓉的质问字字铿锵，蔡洋浑

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