渐渐的，卵果开始松动了。

众人屏息以待，那金黄的果实随着微风拂，啪地一声，坠落于地。

卵果裂开，一只小小的、四蹄蜷缩的梅鹿跌了来。

里木只结人的卵果。

这孩是半兽。

梅鹿上沾染了些许粘，就这么无知无觉地挣扎卵果外壳。半兽会本能地在人与兽之间转化，即使她还没真正睁看过这个世界，为了更好地脱离卵果，她渐渐转变成了女婴模样。

一阵寂静之后，人群陡然发失望的叹息，议论声四起，芙蓉不时听见“我就知”、“果然如此”、“诅咒”之类的词语。

柴的妻爆发一阵撕心裂肺的恸哭，哭得上气不接气，间或嚎哭着“第三个了”；柴也呆呆站在一边，面郁。

谁都没去把那孩抱起来，任由泥土沾满她全。

芙蓉皱眉上前，有璧玉村老比她更快一步，上前抱起孩。

目章也走到柴边，聊胜于无地安他。

老将孩向围观村民展示了一圈说：“又是半兽。”

仿佛咒语一般，立即有村人就近找来农，在通往边的村上挖了个浅坑；又有妇人回家找来绣针；还有男人拾来薪柴，在一边架起火堆。

芙蓉茫然地看着这一切，直到妇人在火堆上烧了绣针，一个健步冲上前去，把针狠狠扎在女婴上。

女婴尖声哭叫，却被老死死住，妇人带血的绣针，重新投火中，如法炮制地刺瞎她另一只。

芙蓉吓呆了，睁睁看着村民又从女婴十指指间刺烧红的钢针，这才想起来该去阻止。

恰在此时，山风呼啸。

狂风卷起火焰窜天而起，相柳脚传来六月压抑的音，一似曾相识的气息一闪而逝，而后万籁俱寂，淌着憎与恶的风悄然远去，渐渐止息。

芙蓉对一切恍若未觉，绕过火堆想要上前，却发现手腕被相柳攥住，用力得关节都泛起青白，痛苦得几颤抖。相柳面凝重，低声说：“稍安勿躁。村民群激愤，你若贸然上前，必有死伤。况且他们手法娴熟利落，现在才救，怕是晚了……不若静观其变，别忘了，你为查清‘天罚’而来。”

芙蓉咬牙：“静观其变个！那女婴此时不救，便永远没有机会再救！”

相柳不多说，而是劝：“这是溪县经年累月沉淀的民俗，你救得了这个，还有一个，溪县有千千万万个村，你救得来吗？忍一时之苦，你能救更多人。你已接近‘天罚’真相，不可就此功亏一篑。”

“还查什么天罚的真相！你看他们是如何对待半兽的？我若是天帝，我也要罚得他们断绝孙！”

芙蓉说的虽是气话，却也不无理。这些村民合默契，想必不是第一次这事了。此事一旦有人开，村里便会竞相效仿。天帝一次次给他们带来半兽孩，既是一次次试探人，又是一次次给他们赎罪机会，包括这个女婴。可惜，先王驾崩之后，溪县百姓对半兽的偏见再无朝廷约束，以致天帝震怒，里木枯槁，渐渐生机断绝。

是璧玉村人亲手把天帝给予的“赎罪券”变成了“天罚”。

相柳一叹：“你现在冲上去，然后呢？你肩上挑着柳国法治之名，你不可能为了青雀的正义随随便便杀光整个璧玉村之人。对半兽的厌恶和对‘天罚’的恐惧会生一个又一个渠，今后还会有无数个青雀失踪；溪县穷苦，人人以弱者自居，他们要人钱要地要孩，这些‘弱者’的民意洪，你又是否能釜底薪？”

说来说去，相柳不过一个意思，在应对之策确定前，以静制动，大局为重。

芙蓉的心突然冷了去。

她第一次如此直观地受到柳国黑麒麟带给百官的恐惧。

民间轶闻有言

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