自此萧越便对我多加眷顾，事事照拂。连我房中的一应用，大多也由他命人送来。我托人转谢时，只说是自己多了无摆用的。我当年与江风同住，也见过他家中送来屏风、字画、太师椅诸般事，将小小一间屋得无落脚，惹得他大发雷霆的。当不疑有他，只当替他保暂存。偶尔也有书册卷帙送到，多是诗歌曲赋，我只当是他敦促我勤读，自也一一妥善收置。

此时正是一年中最酷难当之时，日白汪汪的，地上好似铁脚，那暑气直到半夜都不曾散去。我在院中自铰了一条铁笼，将那倒塌的梅树重又扶在桩上，仍造本来模样，聊景观之用。听堂中弟纳凉闲谈，说是西河一带连年战，今年年景又不好，许多外散工的，都等不得秋冬清账，早早地便来央告结钱了。我听在耳里，想起那几位过世的老兄弟家中均无积蓄，平日也只是勉过活，如今只怕更为艰难。又思及我娘在淮扬的墓不知如何了，欠叶疏的那件衣服也无钱归还，坐吃山空，实在不是理。遂弃了手中事务，去与张事搭上话，委婉表示我需银钱使用，看他能不能替我派些活计。

恰好萧越差人给我送冰镇莲汤来，却是个愣愣脑的小弟。听见我二人对谈，忽：“我看师兄他们平日受望月堂之托，常山些祈福画咒、驱邪镇的法事，收颇为可观。这位师兄倒不妨去望月堂打听打听，说不定哪庙会要扮何祖仙姑，师兄一上场便似了个十足十，连胭脂也不用多一分。”

那望月堂虽与我们同在十六堂中，却个个趾气昂，似乎人人有要事，且机密无比。我当了这么多年秋收堂事，除了给他们采买过一些黄纸红绸、活活狗，再无集。听见如此差，不由怦然心动。第二天去问时，却不禁大失所望。原来这望月堂中的差事，固然油丰足，却并非随意可领，而是一早分门别类，给了门中弟；对执行者的质修为、资历经验，亦有严苛要求。我一来灵质未明，手无缚之力；二来从未遇敌，只怕连邪到了面前也不晓得。望那一张张黄卷在厅中浮转，只得吞了馋涎，悻悻离去。

才到门，那位事模样、坐在大柜台后一直埋打算盘的中年人，忽然“咦”了一声，扬声叫：“喂，你！”

我驻足回，见他手中着一张崭新黄卷，正满脸不悦地审阅字句，连看也没看我一：“丹霞镇知去吗？”

我忙：“知，那片我熟。”

那事从单片镜瞟了我一，似舍不得那黄卷离开他手一般，半天才极不愿地向我扔来：“算你走运，有人要送东西到丹霞山庄，门左起第二个屉，小心着去！路上若是磕了碰了，薪金扣除一半。主家如不满意，一文钱也没有，还要倒贴我十贯大钱！”

我喜从天降，忙向他谢了又谢，门领了待送的件，径往丹霞镇去了。?

那丹霞山庄就在镇外一个山丰盈之，停云揽月，气派万千。我从西首角门去，见一名小厮正蹲在树，百无聊赖地抠地玩。一看见我，如同见了鬼一般，撒就跑。我也吓了一，忙对假山池中照了照自己，见面幕挂得好端端的，真不知他何以惊吓至此。少顷，一名大腹便便的中年男缓步走，自称广叔，一应接派皆由他经手。我见事的人到了，忙将怀中裹得密密实实的什取，恭恭敬敬地递给他。见他拆开看时，乃是一张轻飘飘的信笺，其上简略写了几字，也无落款印鉴。广叔收了信，上打量了我一，便叫小厮领我去景云厅稍坐。

这景云厅却在一蓬极茂的绿荫之，中有竹椅数个，几

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