冬去来，转三年候选期将满，门试炼近在前。芝兰台人人拼红了双，没日没夜打坐练剑，惟恐一个阖，便被人比了去。我穷尽了力气，不惜以为柳唱试药，吃了无数古怪折磨，仍堪堪停在了凝力初期。到得后来，连柳唱也心浮意起来，将药石毒抓得一团稀，蹲去，几乎抠破了：“你一个灵，用了唱哥的天吴圣，说连方圆十里的灵息也能引来了，怎会没有半动静？……莫非是这鬼地方风不好，坏了我的虫蛇灵？……”

青霄门本是修最宗门，门中弟个个资质非凡，芝兰台便有十七人筑基，其他人也多在凝气突破。我自知留无望，每日修炼也不过尽人事而已。江风原本漫不经心，直到听说叶疏前年才正式拜尊门，这一次竟也要以候选份参比，立刻一改往日傲慢，径往门派中苦修之地恋月潭去了。

试炼之日定在十月初九。秋风晨之时，我独自在房中醒来，只觉上清清冷冷，想我三年求，从满怀希望到黯然离去，宛如一场幻梦。

当日从演武场来，见山旁最大亮丽的那株红枫旁，有许多师驻足停留，间有笑嗔闹之声。看时，见树上横七竖八缠绕许多彩绳，绳上又系着绿绿许多纸鹤，小巧玲珑，展翅飞。

有师合掌许愿：“树灵在上，弟今生今世，只要嫁给萧越师兄，便别无所求了。”

说罢，将三五只纸鹤取，依次挂在彩绳上。

另一名师笑嘲一句，似乎对她举止十分不齿。转从自己袖中一，却是一大盒纸鹤，足有十七八只之多。

她在众师惊笑捶打中，不慌不忙悉数系上，向树拜了几拜，：“树灵在上，弟没刚才那个姓秦的贪心，也不求与叶疏师弟结发，只要怀上他一个孩，弟宁可终不嫁，天天养着小雪人，也不要那个大雪人了。”

先前那师便直戳她脑门，笑：“嘴上说不贪心，纸鹤倒折了一打多。我看树灵今夜就要独疼你，说不定一觉醒来，已在云何天玉床上了。”

我一时竟走不动路，望那树上鹤舞翩翩，待她们推笑远去，这才一步步山去了。

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回去我一夜未眠，尽学人折纸鹤去了。我也没她们那些名贵彩笺，只有些练过字的斗方，墨迹浸得脏兮兮的。裁裁剪剪，好容易折了五六十只，趁着天未晓，偷偷挂到树上，学着师们的样，合十祈愿。

不知是否树灵开，次日山时，忽见树上空了一大片，我的纸鹤已被人摘去，彩绳上却多了一张红笺。展开看时，却写着数行小字。我连蒙带猜，才知有一名极工丹青人的画师，怜我相思之苦，愿为我描绘一张心上人的肖像，请我明日午时，再来树拿画。他赀费也极公，黄金十两，即可钱货两讫。

仿佛怕我不信，红笺方，还绘有一只骨节分明的手，手指修，指甲圆，静静在一柄剑上。

我一便认这只手属于何人，脸上顿时轰的一，忙恭恭敬敬跪来，向树磕了好几个。

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可惜过之后，心一阵悲喜加，想到明日正是十月初九，三场试炼来，未必能如约而至。即便拼了第三场不要，我中羞涩，又如何凑得齐十两黄金？一时搜索枯，实在无计可施，只得又抹脸，去向江少爷借钱。

江少爷自从恋月潭归来，上灵意又锻实了几分，威势更比以往不同。此刻他正在床上盘膝假寐，听见我臊眉耷开打秋风，睛也未睁开，只哂笑一声：“十两？钱倒是小钱，只是不知你拿什么还。”

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