往茶庄走的路上，钟陌棠和荣锦尧得知少年名叫严佑麟，属猴。别看还不到十七，他可是茶庄的梁。没办法，谁叫他摊上个抱打不平的爹，早些年给兄弟闯丢了命，早早地见阎王去了。小时候逢人问起他爹，他就说：“你见不着他，他跟黑白无常拜把去了！”到现在他也不觉得他爹死得屈，爷们嘛，这气能站着咽就别躺着。可就是苦了他妈，一边拉扯他，一边还得拉扯买卖，每年到烧纸的日，免不了噙着泪把他爹狠一通骂，骂够了，纸也烧完了，最后捎一句：“放心吧，都好。”

从小在茶庄里，严佑麟对周围的一砖一瓦早已烂熟于心。别说砖瓦，就是犄角旮旯冒株新草开朵新他都能闻见味。死胡同怎么着？他照样能靠房屋檐觅三条来，梦游都转不了向。荣锦尧哪来过这地方，尽是新鲜。

“今儿还不算闹呐！”严佑麟说，“也不是初一也不是十五，要不光上娘娘庙烧香的就得比这多起码五成。要再赶上哪个戏园开了新戏请了角儿，再不哪家剧场上了新电影，那人就更海了去了，您想趟平走那是甭想！”

钟陌棠说：“也方便小偷了。”

严佑麟一乐：“自打有人那天起，就少不了这坑蒙拐骗。”

闲话着，钟陌棠觉左不大对劲，低一看，脚上果然扒着一只小脏手，倒是没使力，仅虚虚牵着个边。嘿，搁着旁边阔少爷的大不去抱，跑他这儿讨救济来了。也不知小叫尾随了多久，不声不响的，那姿态与其说乞讨，更像是一块人形抹布在匍匐前行。

“爷行行好……爷行行好……”小叫见自己的不懈跟踪终于有了初步成效，赶磕作揖以作巩固。

钟陌棠瞧他量多十岁，或许都没有，心里不好受，也就没办法继续甩开那只手了。

严佑麟见怪不怪，先上前用脚把小叫的手扒拉开，说：“你倒有力见儿，还知自个儿手脏。”转过脸冲荣锦尧：“他是想跟着您，又怕给您衣裳摸脏了。他在这条街上转悠俩月了，猴着呢。”

荣锦尧一个学医的，救人既是他的理想也是他的信仰，自然更加看不得这样的不幸，立刻翻失而复得的钱夹，一沓纸币送到小叫面前。小叫被吓着似的，呆呆地没有动。

“拿着啊，”钟陌棠说，“给你的。”

小叫仍是不伸手。

“我说您也忒大方了！”严佑麟，“他不是跟您要钱，他想要吃的，没看专门在烧饼摊儿前伸手嘛？早瞅他跟半天了。这街面上人杂，他就是真拿了您这几张大票也保不住，转就得让刚才摸您钱夹那号鬼给倒腾走，您还不如给他买俩烧饼。”

无奈摊主小本经营，一时找不开荣锦尧的大票。钟陌棠兜里正好有姨太太给的零钱，这时派上了用场。他买了四个烧饼递给小叫。

小叫馋得都要滴来了，嘴里不住谢恩：“谢谢爷，爷财源广，大富大贵。”这些话当然是恭维荣锦尧的，但荣锦尧一也笑不来，一直到看见“严记茶庄”四个大字，他少说回了六七次。

小叫也跟着他，狼吞虎咽地在茶庄对过一蹲。开始只是神往里探，后来或许是荣锦尧的视线给了他某提示，他啃着烧饼越凑越近，脆就蹲到了店门。

这严佑麟不乐意了，打发他要蹲就边上去，堵着大门还不生意。“你闻闻你这一味儿，谁还来！”

小叫一没咽好，呛着了，咳嗽连连。

荣锦尧说：“给他也端杯茶吧。”

严佑麟说：“这可是上好的瓜片，他沾了您的大光了。”茶送到门，照旧是不准小叫踏屋半步。

客随主便，荣锦尧没法再说别的。相比于他的恻隐之心，钟陌棠更惊讶这个时代人们对于儿童乞讨竟如此习以为常，看严佑麟的态度，仿佛这就是家常便饭，本不值得特意关注。

“逃难的，逃荒的，哪不都有？”严佑麟说，“那些撂地卖艺的不比要饭的多少，都是瞧人脸吃饭的行当。刮风减半，雨全无——还不只瞧人脸呐！”

荣锦尧沉默一阵，

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