话说这连天横得了柳池，自然是不肯轻易饶过，柳池又有求于人，气势矮了一，那胚每每来缠，只能委给他。半推半就的，暗中也得了些乐趣。只是苦了何斯至，至今蒙在鼓里，对着骨朵似的人，又好像隔着云端，只叹自己孱弱无用，心里发誓要考中贡士，从此发迹显达。

如此在柳府蹉跎了几日，等得柳老爷回府，几人聚首商量此事，有是：“备周则意怠，常见则不疑。”兹事大，不敢轻敌了去。

连天横折返镇河县时，前的褡裢里便揣了一小瓶弓蚕粉，掏那葫芦瓶，眯起双，对光细细地端详。何斯至还有些消沉，弱声弱气地问：“那是甚么？”

连天横绘声绘地吓唬他：“这是天最毒的毒药，吃了就搐不止，吐白沫，七窍血，足相接……”说着，突然凑近他低呼了一声：“……归西了！”

“啊！”何斯至被吓得往后一缩，撞在车上，心惴惴的，一路不敢答话。

外着丝丝雨，却望千门草闲，回了镇河连家，莫氏等在那里，迎上来，问何斯至：“怎么样，见了那姑娘，人还好罢？模样落得儿朵儿般，又有些才，我是很喜的。”

何斯至不说话，摇了摇，面如土灰地回了卧房。

“这孩！”莫氏心纳罕，外甥一向知书达礼，难不成是鞍劳倦了，回去倒便睡？

她回审连天横：“怎么回事？斯至不喜那柳家女儿？”

连天横掀了大斗笠，抖了抖雨，给人，话里有话：“他喜有甚么用？”说罢，大踏步回房了。

莫氏是个拈了算盘籽吃肚的主，心里便有了数，在孩们面前她不说，背地里却跟连老爷俩夫妻嘀咕：“这柳家尔反尔，实在是狗看人低。”又怪柳夫人去年多嘴问那一句，害得两个孩白走一遭，竹篮打都成空。

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到了房里，连天横腹中正酝酿坏，皱着眉，哗哗地写了张条，大手捉藤笼里的鸽来，将条在鸽爪绑着的细筒里。喂了几粒谷，扑棱棱放窗外。

吃过了午饭，何斯至神还是闷闷的，连老爷替他夹菜，也只是勉挤笑容应付了，匆匆扒几饭，便去书房读书写字。

连天横估摸那条已经送到，便穿上外袍，牵去。这回他学了乖，教小福缠住连总，自己从小门径直向外走。走门几十步远，才跨上，四只蹄哒哒的，疾如风、迅如电，一路奔驰。

里馆他是轻车熟路的了，唰地掀开帘得门去，那些小倌见了他，如饿虎见了，东拉西扯的。宝瑟儿慢慢走过来，中娘娘似的，凤笑，撒：“爷，你来了。上回的妆罗，得这衣裳，那老裁见惯了好料的，也不住地夸。”又展开两臂，让他看袖上的。

这个动作，换作平时，连天横肯定是要忍不住就势抱上去的。宝瑟儿最通这些风月场上的手段，递个神，个小动作，连天横都领会得，尤其是帷之中，十分默契。这回却没等到他动作，原来连天横随手把斗笠给旁的小倌，淡淡地扫了他一，撇他，搂着那人走了。

宝瑟儿呆在原地，就有些愣愣的。周围几个小倌吃吃地调笑：“这小浪蹄，好日要到了也！”

连天横松松搂了那面生小倌的腰，迷迷嗅他耳，笑：“你叫甚么名字？”

“回爷的话，名唤绿芜。”

“却是哪个绿芜？”

“汀洲时起绿芜中的那个绿芜……”那倌儿怯怯地抬望连天横，这个角度看，尾倒是稍有像宝瑟儿，只是瞳不及宝瑟儿明亮，了些雾，显

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