连天横这般荒唐了一夜，骑赶回家时，路上日光炽盛，牵了厩，抓两把鲜草喂与儿嚼，陪驹戏耍了会儿，自己绕去前，撞见连老爷沉着脸站在那里。

“爹，吃过午饭了？”连天横抬手拈了自己上一草，吊儿郎当地笑笑。

莫氏立在连老爷后，皱眉摇了一，偷偷朝他使，连天横光扫过莫氏旁的何斯至，何斯至转过脸只当没看见。

“畜牲！我叫你读书，你读了甚么！”连老爷两手负在后，“昨天才叫老连去守着你，你倒好、你倒好！跑到八仙窟去吃酒，夜不归宿！”说着，实在气不过，把那桌上新送来的书劈盖脸，全砸在他上。

连天横转看总事，目光把老连事得后退了两小步。

新书棱角锐利，砸在连天横额角，划两，这畜牲避也不避，两只睛骨碌碌地打转，赔笑：“您打我不要，不要拿书气。”

“老爷……”莫氏轻轻拽了连老爷衣角，被暴怒的连老爷一把甩开，指着连天横：“跪！”

连天横自知逃不过，掀了袍，跪在前的青石板上，心想早知在里馆吃过午饭再走也不迟，总不至于在这里饿着肚晒太挨骂，只要些小钱，那儿的人就把他当亲爷爷一般伺候，尤其是那个宝瑟儿，钻到钱里去的小财，抹了的，不比在家里挨训。

“叫你读《诗》，读到哪里了？”连老爷发问。

连天横压儿就没翻开过那书，房里的书比摊上卖的还新，凝神思索，胡诌了句：“儿昼夜苦读，正读到关关雎——”

话音没落，就被连老爷的大掌一掌盖在脸上，“啪”地一声，掌落半晌，院里仿佛还有回声，何斯至在大厅里吓得后退两步，撞到博古架上，砰地一声。这一耳光非同小可，打得连天横偏过脸去，脑里黄蜂鸣，恰似十八个敲钟的哐哐当当地打转，鼻里的，用手揩了把，沾了一手鲜血。

莫氏见宝贝儿被一掌打了鼻血，飞也似地扑上去，抱着儿杀猪般大哭，一边锤着他肩膀，骂：“小祖宗，叫你不听你爹的话，快给你爹认个错，明日在家发奋读书，哎呀呀呀……你是要气死你亲娘呀……”了帕捂在心，捶顿足的样。

连老爷每每定决心教训这个冤孽，都是莫氏溺独，从中阻拦，是以不能猛药，今日无论如何也不能轻易放过，便叫人架莫氏回屋，对总事：“取家法来！”

总事心虚地望了院中跪着的大少爷，冒了两滴冷汗，唯唯诺诺：“老爷，老以为少爷他已经知错——”

“快去！”连老爷怒喝。

事便不再啰唆，取了一只约两尺的黑漆匣，何斯至在后面垫脚偷看，原来是一的鞭。连老爷坐来，喝茶息怒，语气也平和了些，吩咐事：“打。”

事心里打鼓，传了一个年轻的家丁来，鞭在他手里，在那挤眉的。连老爷手端茶盅，晃着气，：“打得轻了，我连你们一块收拾。不早了，打罢！”

那一鞭便带着风，呼呼地刮来了。

起初何斯至还幸灾乐祸，心想这畜牲表哥无恶不作，打得重些、再重些。约莫了几十鞭，连天横上已没一好，衣服被成一条条的，鲜血把碎布都浸红了，目惊心，那纨绔还是嘴煞白，咬着牙一声不吭，在地上痛得打。

再打了百十来鞭，鞭得他是开绽，尤其是左手手臂，鞭痕可见骨，何斯至心想这么打去，怕是要打人命来了！连忙跪在地上求：“舅舅，古语有云：博观而约取，厚积而薄发。以表哥的聪明，不是不会读书，只是暂时见不到成效罢了。不如叫他在家安心学诗，养修，必定有所。”

“老夫这个儿，不求他考取功名，但求他些正经的事。饱终日，而无所思，难矣哉、

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