瑞香十七岁那年，凤冠霞帔抱着公嫁了季家。他的丈夫当年负气留学，远隔重洋，那个时候已经两年没有消息。万家和季家都是江南大族，瑞香和他是指腹为婚的姻缘，时代虽然变了，可两家累世好，彼此知知底，万家不愿主悔婚，季家也怕季凛在外找什么抛面，奔无耻的人结婚，便先迎了他门，占住大少的位。

对此，瑞香说不上反，但也并不喜。他是正经受传统教育大的，万家是当地名的大地主，骡成群，粮满仓，老妈小丫鬟护院总有上百人，正经主却不多，历来都会给所有儿女请西席，家塾是十里八乡有名的私塾，也接收能得起束修的别家学生。

瑞香没裹脚，他父亲是前朝的士，大哥学的也是四书五经，只可惜后来没了科举，便转而耕读为业，开粮店度日。万家虽是最传统的那家，却也有其开明的一面，最先兴起废止缠足的风，瑞香的父亲便在自己家里推行开来。他是个读书极多，琴棋书画无一不的传统士绅，官不到，却攒一份偌大家业，又有当地没有的开阔界。

因是一双天足，瑞香刚过们时，在妯娌间颇有些不好过。

万家人少，且他父亲只有他母亲一个，瑞香上还有两个哥哥，两个，如此而已。季家却复杂得多，婆婆是绍兴大人家，为人明，作风势霸，对丈夫寸步不让，夫妻并不好，只生了个儿，便是大少爷。季老爷好，外的女人，家里的小妾，收用过的丫不少，自然也生了不少儿女。季凛当时已经二十岁才结了这个越洋信通知到的婚，其他兄弟十五六就娶了媳妇，因此瑞香这个大嫂反而门最晚。

乡守旧，虽然民国已经成立，早没有了皇帝，季家也送了儿去留洋，可妯娌间的脚却是一个比一个小，瑞香看得发麻——他外祖母是旗人，所以母亲也是不缠足的，近距离观察小脚，看见她们聊天时拉起厚重的绸裙互相看三寸的小红鞋，简直觉得可怕。

大太太崔氏是瑞香的亲婆婆，他的份天然比妯娌们了一层，媳妇们不敢招惹嫡母，心里对这个嫂却颇有优越——不外怎么说，不大太太怎么雷打不动地五天一封信，可家里总有一论调，说季凛是死在大洋上，不会再回来。

他们自然是盼着继承这偌大的家业，瑞香想这也是婆婆非要娶一个媳妇的缘故。有了妻，就算他真死了，至少也可以过继一个嗣。大太太是继妻，比老爷小十多岁，只要熬得住，这份家业落不到旁人手里。

瑞香对可能守寡没有太大，对围绕着婆婆的新婚生活，和妯娌们闲话机锋的日也没有什么意见。他是四书五经能倒背如，一手字一品箫伴着院里几簇竹几棵芭蕉，看看诗集就能过日的人。嫁给一个不存在的人，但却拥有平静的生活，也算是不错。大太太对他很是慈和，大约心里也觉得有些对不起他，叫他年纪轻轻独守空房。

但一个人很难觉得不能拥有没有会过的东西是什么大事，大太太为人世脆利落，陪在她边看她发号施令，掌家务，过问生意和田地收成，也有一赏心悦目。

瑞香在她膝，觉得和没嫁人也没有什么区别，只是边的一切都要慢慢熟悉罢了。

只是很快，世变了，留洋回来的人越来越多，听说外开始行什么新德和新婚姻。大太太识文断字，是个很有见识，也很有生活智慧的女人，订了好几份报纸，每天都叫人熨好了自己看，瑞香去请安，陪着她吃饭，说话，算账，于是也跟着看。

大太太总是叫他去窗边看看景，看看，散散心，并不怎么使唤他。瑞香闲着就看报，觉得上的生活和新奇的说法距离自己很远，又不时提醒自己，没有见过几面的丈夫兴许就过着这样的生活。

文人墨客大肆歌颂新式名媛，又在报纸上互相攻讦

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