&&&&&& 太皇太后怎么会突然想见她？

&&&&吴桂心里打鼓，缠着来宣她的女官问了一路，那女官大约也怕她去了太皇太后面前，什么都不知会怯，三言两语说了这桩突发事件的因由。

&&&&说来是桩巧事。

&&&&原来蚕这娘冯嬷嬷先在针线房个小事，后不知发了什么愿，也开始吃素念佛。太皇太后听说之后，召她到面前问话，见她目不识丁，却将《妙法莲华经》《心经》《地藏菩萨本愿经》背得瓜烂熟，问她经义，也可以释解一二，甚至偶有妙语，直说她是有佛缘之人，问她愿不愿在小佛堂持斋，个居士。冯嬷嬷自然答应，至此在太皇太后面前便有了名字。

&&&&今天蚕去看冯嬷嬷，两人吃着心没说两句话，碰到太皇太后打发人来找她。冯嬷嬷不敢怠慢，重新净面洗手之后才去见这位祖宗。太皇太后便问她今日怎么来得比先前迟了些，她说了实，顺便提到了蚕提来的心，给太皇太后献了两块。不想太皇太后这些日苦夏，吃不东西，竟把冯嬷嬷送去的桑葚杏仁饼吃完，还夸了两句，说是这饼得有巧思，得知送饼的人还没走，便说要见见。

&&&&听完吴桂心定了一半，就便问起那女官：“那我的那位同伴也在太皇太后那吗？”

&&&&“她应当在小佛堂。”

&&&&吴桂便又问起小佛堂在哪，那女官却不耐烦了，说她：“带你的嬷嬷没教过你规矩？太后里的形也是你能打听的？”又把她领到主殿侧首的一耳房里，叫来小女给她打净面，自己亲自上手，给她重新挽了发髻：“记得太后问什么你说什么，你若是说话，被赏了板到时候可别哭。”

&&&&这女官说话说得不好听，却是个肯指教人的，吴桂一一应，最后又说自己没见过贵人，不知该行什么礼，求那叫怀夏的女官教她。

&&&&她借着铜镜匆匆看过一：七月的温蒸得这一脸黄麻几乎成了褐，脸上的晒得完全发了红，她觉着，上再包个包布，完全就是她那个年代的农村妇女了，这副形象跟什么贵妃完全不搭边，立刻把心放到了肚里。

&&&&怀夏殿前还不满意：“你记得殿后别随便抬看，惊着了老祖宗，可有你受的。”

&&&&吴桂忿忿：不就是脸晒红了，脸上的麻多了吗？说得像她见不得人似的。

&&&&这么一想，她自己倒有想笑了：她现在这个份，可不就是怕见人么？因而随着怀夏殿之后，她两盯着自己的脚尖，数过前经过的一双双鞋，果然规矩极了。只是没对答上两句话，太皇太后便说：“听说你给冯嬷嬷送的饼是你的？这手烤制的手艺可见真章，你不是膳房的人，没有烤箱，怎么得了？”

&&&&吴桂心说坏了，太皇太后该不会觉得我一个小女不能私搭灶台吧？又一想，太皇太后不至于连这蒜的事都，勉忍住心慌，说：

&&&&“因为婢在的室只有婢一人留守，婢的上官恤婢每日奔波不易，特允婢在留守的室搭设灶台自己饭，婢便用泥板搭了个简单的烤炉，有时候烤些不易坏的面。”

&&&&“哦？”太皇太后大兴趣：“你一个人住在一整座里？里还有这地方？是哪里？”

&&&&吴桂

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