&&&&了灵窍，其他能耐不知，倒看来是个事伶俐的人。因而说：“这里毕竟偏僻，万一有事发生，我也难以照。前两日司苑局说他们差几个人手，我给你找个轻省些的活，很不必守在这里。”

&&&&吴桂就怕这位秦司薄对她过于上心，这两日总算找个完的借推拒这些好机会，低了说：“姑姑养我这些年，我没报答她什么。这里毕竟是姑姑住了这么些年的地方，我这一走，还不知以后会成什么样。”

&&&&秦司簿皱了眉：“这是里的房，用你什么心。你趁早歇了这个心思，万一叫主们听见，你还想不想活？”

&&&&吴桂忙摆手：“您误会了。我听说民间至亲去世后，家人要为他们守孝三年，我是想依规矩为姑姑守三年。”

&&&&秦司簿与刘八珠同日，同是婢也有。刘八珠在冷中蹉跎十几年，秦司簿却因为识字，便考取了女官，从最低等的女史起，兢兢业业十几年，经营今日局面，面对昔日旧，心里不是没有几分得意的。而今日，她却对这个已经死去的同乡生了一分自己也不愿意承认的羡慕。

&&&&大郑朝皇数万婢，上至正三品令大人，至无品无职浣衣局女，这么多人最怕的，只有一件事：老无所依，死后凄凉。

&&&&“婢一旦归各司，录上名簿，除非上面的主们发话，轻易不会再有变动。你既然一再持，那日后不要后悔。”秦司簿将手里的东西递给她，一样样代：“你姑姑已经报了病亡。我用打后剩来的银了些酒菜鲜果来，里不许烧纸，我带了几炷香，你去把这些东西供起来，给你姑姑磕个，也算全了你们姑侄之间的义。”

&&&&吴桂正应了，又请教秦司簿：“那我该将它们摆在哪里？”

&&&&秦司簿年纪小小就被充为婢，哪里知这些规矩，只：“里不许私自设祭，你姑姑那日是从永安门的，你就摆在她住的厢房里，不必讲究礼数，朝北给她磕几个罢。”

&&&&刘八珠房里原本有个小小的佛龛，里供着个吴桂认不的神像。吴桂便把她供佛的香炉拿来香，再将前几日采来的野另用个瓷瓶装好，摆好酒菜，燃了线香。除了没有牌位，这供桌竟有模有样了。她双手合十跪，面向神像跪正，心中默默祝祷：“刘八珠，你今生不幸当了女，一辈没能嫁人，想必除了虎纹，对这廷也没甚留恋。我既承了你的遗惠，便在此对你许个诺，从今天开始，若有我一饭吃，我便尽我所能，替你着你侄女一天。愿你早登极乐，来生有个好家室，不用再女伺候人。”

&&&&一时看着寥寥燃起的青烟，想起从今往后，自己也将代替刘八珠住在这枯寂破落的，不知几时得见天日，不觉滴泪来。

&&&&吴桂其实最不看人淌抹泪儿的，今日因为刘八珠的死勾动了自己的。虽说她死前想得潇洒，说要抛却过去，可那是自己努力了一辈的家，哪有这么容易？又想起自己在另一个世界的儿女亲人，竟是悲从中来，好好哭了一场。

&&&&倒衬得一侧圈微红的秦司簿不够真，像个真正的外人一样了。

&&&&秦司簿只以为这个侄女同刘八珠厚，看她哭得几厥，更不生疑

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